Острые колючки кактуса – это средство защиты или добычи влаги?
Кактус – уникальное растение, способное к выживанию в засушливых районах нашей планеты. Колючки кактуса – это способ выживания в крайне сухой почве. Именно такой она является на родине суккулентов – в южных регионах американского континента. У кактусов есть толстый стебель, в котором хранится необходимый для жизни запас воды. У растения очень обширная корневая система, что позволяет ей проникать глубоко в почву и впитывать влагу. Также за счет длинных корней растение охватывает большую площадь земли, впитывая максимум влаги. Во время долгого отсутствия дождя тонкие корешки отмирают, а из более толстых быстро появляются новые. Их следует отличать от шипов – маленьких беспорядочно расположенных острых образований на ветках и стволах, например, таких растений, как шиповник и малина. Шипы нужны только для защиты и не способны служить средством добычи влаги. Для чего суккулентам колючки? Большая площадь листьев способствует повышенному испарению воды, что неприемлемо для проживания в засушливом климате.

Кактус – это растение, которая способна выживать в крайне сухой почве.
Что такое колючки и зачем они нужны?
Колючки кактуса покрывают стебель и являются своеобразной модификацией листьев.Широкие листья растения в процессе эволюции видоизменились, сделались тоньше и острее, постепенно утратив фотосинтезирующие способности. Однако как кактус обходится без листвы? Дело в том, что их функцию взял на себя ствол, оснащенный скрытыми отверстиями, впитывающими необходимую углекислоту, без которой невозможен процесс фотосинтеза. Таким образом, колючки растения выполняют следующие функции:
- Экономия жидкости за счет снижения испарения с листвы.
- Защита от перегрева. Густая масса светлых игл отражает часть солнечных лучей. Пучки белых волосков, покрывающие кактус, делают то же самое. Потому наибольшее их количество – на вершине растения.
- Освобождение от избытков тепла. Для этого нужны острия колючек – хорошие теплоизлучатели.
- Поглощение росы из-за перепада температур прямо из воздуха электростатически. Это самое необычное и самое важное свойство.
Побеспокоилась эволюция и о защите кактуса от животных, которым пришелся бы по вкусу сочный плод с большим стеблем.
Большие тонкие иглы оберегают растение, поэтому животные не могут питаться насыщенным влагой кактусом.
Иголки выполняют не последнюю роль при опылении. Они выделяют особо привлекательный для насекомых нектар, чем поддерживают себе процесс размножения.
В районах с мягкими климатическими условиями также встречаются суккуленты, но с длинными и очень редкими иглами. Максимальная длина их может достигать 25 см (Cereus jamacaru и Corryocactus brevistylus). В этом случае иглы выполняют только функцию защиты. То есть чем засушливее почва, тем больше на растении колючек, тем они растут меньше и плотнее друг к другу. Подобные приросты хорошо просматриваются у колючек ферокактуса (Ferocactus) и стенокактуса (Stenocactus).
Как растут колючки?
Места развития на растении игл, цветков, волосков и побегов называются ареолами. У многих растений верхняя часть ареол покрыта побегами и цветками, а нижняя – иглами. Последние развиваются из наростов, появляющихся на вершине стебля. Скорость превращения нароста в колючку, как и величина ее, зависит от внешних условий. В благоприятные для роста дни образуются длинные иглы, в неблагоприятные – короткие. Обычно по ночам иглы не растут, поэтому на них возникают гребни. Расстояние между появившимися гребнями может указывать на величину дневного прироста. Аналогично слоям в стволе дерева (так называемые годичные кольца) кактусовые иглы говорят о возрасте растения.
Цветки и плоды кактуса
Колючие кактусы могут очень красиво цвести. Некоторые кактусы цветут даже в довольно молодом возрасте, а вот опунции и цереус очень трудно привести в состояние цветения. Для цветения кактусов необходимо создать им близкие к естественной среде обитания условия. Часто растения способны зацветать в помещении к 3-4 годам. Цветут они каждый год, обычно весной. Стимулирует к цветению немного тесный для растения горшок. Красиво на подоконнике может смотреться коллекция кактусов, цветущих в разное время. Плоды кактусов – это ягоды. Размер их может быть от нескольких миллиметров до нескольких сантиметров. Созревание ягоды у разных видов длится от нескольких дней до нескольких месяцев. В одной ягоде может быть 2-3 или несколько сотен семян.